-Шериф, а ты точно уверен, что с тобой всё в порядке? - Билли с сомнением покосился лиловым глазом на странное сооружение из арматуры, проводов и змеиных чешуек по 15см каждая, которые остались от прошлогодней линьки Шепшату.
Клер молча протирала стаканы за барной стойкой салуна: женщина-летучая мышь, видала и не такое в своих вещих кошмарах наяву.
-Точно, Билли, точно, - деловито отмахнулся МакДаннахью и усталым голосом пояснил, пристреливая перманентным клеем очередную чешуйку к арматурному каркасу, - У людей есть такая очень древняя традиция: отмечать полный астрономический оборот своей планеты вокруг газовой звезды нашей планетной системы. Это называется «Новый год» и несёт глубокое сакральное значение в виде подведения итогов, ожидания подарков и чудес… ну, то есть… это…всякой магии и прочего.
Про Деда Мороза/Санта Клауса, Снегурочку и Эльфов МакДаннахью благоразумно решил умолчать, как и про Рождение Иисуса и Рождество. Пока его друзья к Новогодне-рождественскому субституту Ёлки из арматуры и чешуи ещё не очень-то привыкли.
-И долго это отмечают? - Клер с пониманием относилась к причудам верований других рас, но громоздкий артконстракт из-за которого пришлось убрать четыре стола для клиентов терпеть очень долго была не намерена.
-Вообще, одну ночь…
Клер кивнула, выдохнула и вернулась к стаканам, но МакДаннахью продолжил:
-Но потом от семи до десяти земных дней… Но в любом случае не больше 240 часов! - Шериф ободряюще улыбнулся хозяйке салуна, заметив как у той дрогнули крылья. И это он ещё не упомянул, что есть встречная традиция убирать ёлку примерно через 5 месяцев, в мае…
-А почему ты называешь ЭТО «Елка»?- не унимался Билли. Кентавры его вида не только обладали ядовитой слюной, они ещё и крайне занудным, въедливым характером обладали: мысленно отметил про себя МакДаннахью, вытер пот со лба, оглядел творение рук своих, нашёл его приемлемым и вслух произнёс:
-Это тоже очень древняя традиция. Когда наша планета была молода, а деревья росли повсюду, одно единственное дерево оставалось вечно зелёным вне зависимости от погоды и сезона (на Земле их четыре), называлось оно Елка и символизировало вечную жизнь.
-Как красиво! - восхитилась Клер, но, поймав ошарашенный взгляд кентавра Билли, поспешила уточнить, - я про легенду, разумеется.
МакДаннахью обиженно поджал губы. Но Билли беспокоило другое.
-Ты поэтому взял чешую Шепшату, потому что она вечнозеленая?
Шериф кивнул.
-Ну, я как бы без вопросов, но это племя не очень любит, когда используют что-то принадлежащее им.
-Так они же ее сбросили! Значит, она им не нужна?
-По логике так, да, но увидев то, как ты применил то, что им когда-то принадлежало… Теоретически могут обидеться. Ну, это я так, просто размышляю. Они же не в курсе про Новый год и твою Ёлку…
-Что тоже хорошо, - добавила Клер, - потому что у них со старой чешуёй связаны определённые верования и я не уверена, что они позволят использовать её в качестве Елки…
МакДаннахью сжал зубы. Да что же это такое! Что ни сделай - обязательно упрешься в чьё-нибудь не то верование или неодобрение. Никакого мира во всем отдельно взятом мире этой космической станции гашения.
-Ладно, - буркнул шериф, - с восприятием Ёлки будем разбираться по ситуации. Давайте пока повесим игрушки.
В салуне сгустилась гнетущая тишина.
-Кого повесим? - первая рискнула спросить Клер. Голос её звучал недобро. Билли засунул в рот горсть табака и начал угрюмо его пережевывать. Кажется, теперь он окончательно утвердился во мнении о безумии шерифа.
-Да что с вами такое?! - не выдержал МакДонахью, обведя взглядом заведение, из которого спешно убрались даже полутрезвые завсегдатаи и встретился глазами с Клер и Билли. - Игрушки! На Ёлку! Шары, мишура, конфетки, пожелания счастья!! Вы совсем что ли рехнулись?!
Клер выдохнула и с видом «ну откуда я знаю кого вы, люди, на ёлку вешаете и в каком бризантном и биологически живом (или уже нет) состоянии у вас там игрушки!» спросила:
-Откуда их возьмём?
МакДаннахью задумался.
Билли смачно сплюнул табак в жестяную банку.
-Можно повесить пузыри ихтов, они их через рот срыгивают каждый год, и вся эта байда гроздьями плавает у дна в южном крыле, пока не лопнет. Вроде старые пузыри ихтам не нужны.
Шериф представил многострадальную новогоднюю «ёлку», обвешанную срыгнутыми внутренними плавательными пузырями племени ихтов, специфически благоухающую, и желудок человека сам по себе выдал порыв тоже что-нибудь срыгнуть. А на севере ещё серверно-ленточные черви водятся. Про то, из чего Билли может предложить сделать мишуру даже думать не хотелось.
-Нет, пожалуй, в этом году без шаров и прочей мишуры… О! Придумал! Давайте так: когда я работал в офисе космопола, - МакДаннахью чуть не прослезился от воспоминания, там хотя бы ВСЕ были людьми, нет, потянуло его на романтику космоса! - Мы перед концом года запускали в шредер старые ненужные отчеты, а из полученных полосок бумаги делали всякие гирлянды, снежинки… Вот, можно было бы так же…
Клер и Билли непонимающе хлопали глазами. Под этими тревожными взглядами МакДаннахью почувствовал, что потихоньку превращается в Гринча, а над идеей Нового года нависает всеобъемлющий «Нахрен». У них нет бумаги. И шредера нет. И никто здесь слыхом не слыхивал, что такое снежинки: ведь на станции температура колеблется от конформных для человека +24 до некомфортных +40 ближе к ядру.
Клер, как нативный эмпат и пифия, органически ощущала исходящие от шерифа волны разочарования, почти отчаяния. И, как настоящая женщина и мать многих летучих мышат, нашла выход, который должен был бы успокоить мужскую особь хумануса.
-А давайте завернем ароматный табак в полиэтилен и на проволочках подвесим его в виде шариков на «ёлку»? Будет хорошо пахнуть, а полиэтилен в лучах светодиодов переливается радугой…
-Гениально! - МакДаннахью с нежностью посмотрел на полуженщину-полулетучую мышь с 4м размером груди. Надежда есть! Новому году быть!
-А ещё мы с Билли сейчас быстренько спаяем гирлянду из разноцветных светодиодов и будет наша «ёлочка» светиться! А ещё я предлагаю ближе к полуночи организовать такой движ: посетитель вешает шарик к пожеланием счастья всем окружающим на нашу «ёлку», а взамен получает бесплатно стакан выпивки от заведения в честь праздника!
-Третий стакан бесплатно. При полной оплате предыдущих двух, - со взглядом «ну ты меру-то знай, благодетель!» осадила пыл воодушевившегося шерифа Клер. Билли проржал сквозь зубы что-то не очень цензурное про работу в праздники, но против воли шерифа возразить не решился.
-Хорошо, третий, как скажешь. Ну, что, за работу?!
«И вот она, нарядная, на праздник к нам пришла», - мысленно пропел МакДанахью, обозревая результат совместных трудов через несколько часов работы.
«Ёлочка» действительно выглядела внушительно и очень нарядно. Примерно, как дитя многоствольной базуки, противопехотного ежа и нейтронной бомбы, ощерившееся торчащими в разные стороны заострёнными гигантскими чешуйками и веселенько мигая светодиодами, как будто цепная ядерная реакция уже запущена. Всю композицию дополняло благоухание табака и странные полиэтиленовые шарики, подвешенные за мотки проволоки к торчащим концам арматуры, напоминавшие ядовитых крабомедуз из южного сектора (которые при высыхании взрываются облаком ещё более ядовитых спор).
Посетители, едва переступив порог сперва приходили в ошеломление от красоты такой, затем драпали без оглядки. Пришлось написать бегущей строкой над входом в бар, что сегодня и последующие 168 земных часов (дольше праздновать Клер категорически отказалась) людской праздник «Новый год» и констракт в углу бара именуется ёлкой, имеет сакральное значение и абсолютно безопасен, несёт мир и радость. Объявление звучало так:
«Не дрейфь в бар входящий, отведай выпивки веселящей! Каждый третий стакан бесплатно в честь шерифа. Хрень в углу не бомба. Хо-хо-хо».
К концу смены работяги станции разобрались что к чему и бар был, как обычно, полон. Даже более полон, потому что, как с легкой грустинкой отметила Клер, четырёх столов, чьё место заняла «ёлка», очень недоставало. Впрочем, по специальному дозволению шерифа (алаверды Клер), народ с радостью располагался и возле бара, и неподалёку, поскольку созерцание «ёлочки» после пары бокалов приносило неподготовленной психике слишком много радости. Настолько, что количество дебошей на станции в «праздничные дни» свелось к нулю. Ибо, кто же верит написанному, а вдруг!?..
В течение всей новогодней недели МакДаннахью испытывал удивительные покой и радость, что само по себе уже было чудом.
Через семь дней, слегка надрываясь и чертыхаясь, шериф и его помощник Билли, демонтировали «ёлочку» и через коридоры внезапно опустевшей станции доволокли артобъект на склад хранения (отсек хуманусов). МакДаннахью очень надеялся вернуть её в бар через земной астрономический год. Билли, которому пришлось, как тягловой лошади, тащить на своём кентаврианском крупе всё это богатство, надеялся, что в отсек за год попадёт метеорит.
Счастливые и на одну вторую довольные, шериф и помощник вернулись в бар.
За стойкой, как обычно стояла Клер, но была необычнайно бледна. Под стойкой с клиентской стороны лежало свернутое кольцами чешуйчатое тело, а над стойкой возвышался торс Шепшату. При появлении хумануса и кентавра, змей повернул свою огромную голову и, сузив зрачки глаз, с трудом прошипел на интерлингве:
-Шшштоооо сссссделали с чешшшшуей моихххх ссссоплеменников?
Билли метнул на шерифа быстрый взгляд: «я предупреждал» и с тоской посмотрел в угол, куда они сложили кобуру и оружие перед походом на склад.
-Ёлку, - честно ответил МакДоннахью, лихорадочно обдумывая как замять назревающий межрасовый конфликт.
-Шшшштооооо?
-Символ поклонения и вечной жизни, - времени на раздумья не было, - всю неделю воздавали почести и возносили молитвы.
Змей молча высовывал язык туда и обратно, словно пробуя слова хумануса на вкус.
-Хххххооооршоооооо, - ответ ошарашил всех. - Вечшшшная жшииизссснь хххоршооо.
Удовлетворённый ответом, змей удивительно проворно выскользнул из помещения и покинул бар.
-И что это было? - кентавр, уже приготовившийся биться, озадаченно смотрел вслед уползшему.
-Правда, - тихо пояснила Клер, - У Шепшату культ правды, а это был Дед Шаман. МакДаннахью не соврал, поэтому Шепшату подарил ему жизнь. Ну, по факту, не забрал.
Шериф на негнущихся ногах подошёл к стойке бара, ощущая мороз по всей коже, до сих пор не веря, что шаман самого агрессивного и несговорчивого племени на всей станции предпочёл вражде мир.
-Дед, говоришь. Подарил, говоришь. Натурально, чудо какое-то. Виски, Клер. Двойной. С имбирным пряником.
Предыдущее
МакДаннахью. Начало про станцию
#шторм
#сновымрльехом
#следуй_за_штормом
